La Voie Lactée: c'est chez nous

Cette photographie extraordinaire est une vue par la tranche par les caméras spéciales du satellite COBE. Nous pouvons voir le bulbe central de la galaxie qui mesure environ 30 000 années lumières de diamètre et est situé à environ 25 à 27 000 années lumières de notre Soleil. Celui-çi, avec son cortège de planètes dont la Terre, effectue un tour complet autour de ce centre en 250 millions d'années à une vitesse orbitale de 217 kilomètres par seconde.

Une grande galaxie spirale

La galaxie M100, photographiée par le télescope Hubble tournoie à des dizaines de millions d'années lumières de nous. Cette grande galaxie spirale qui se présente de face vers nous, ressemble à ce que notre propre galaxie paraîtrait vue du dessus; deux grands bras spiraux se déroulant autour du bulbe central et constitués de plus d'une centaine de milliards d'étoiles et de gaz incandescants illuminés par ces étoiles.

Le diamètre du disque de la Voie Lactée mesure dans les 100 000 années lumières ( 94 6000 000 000 000 000 000 de kilomètres) et est épais d' environ 700 années lumières ( 946 000 000 000 000 kilomètres).