Un univers qui a de l'envergure...

La Voie Lactée et les galaxies: attachez vos ceintures.

Le système solaire au grand complet, avec son cortège de planètes est maintenant réduit aux dimensions d'un seul grain de sable.

À cette échelle, Alpha du Centaure, l'étoile la plus rapprochée du soleil à laquelle nous faisisons référence tantôt est maintenant un autre grain de sable distant de 4 mètres (14 pieds) de nous.

À cette échelle toujours, notre galaxie la Voie Lactée, dans laquelle se déplace notre grain de sable, le système solaire, mesure 20 millions de kilomètres de diamètre... Dans notre automobile se déplaçant toujours à la vitesse permise de 100 km/h, nous allons mettre 22 ou 23 ans pour traverser cette énorme plage de sable d'un bout à l'autre.

Et je vous dis tout de suite qu'il y a plus d'étoiles dans le ciel qu'il y a de grains de sable sur toutes les plages et dans tous les déserts de la Terre.

Toutes les étoiles du ciel, ou les grains de sable, sont regroupés en essaims clairsemés formés par des galaxies similaires à la nôtre ou des amas stellaires. À ce jour les astronomes estiment timidement le nombre de galaxies qui pourraient peupler le cosmos à plus de 100 milliards. L'astrophysicien et conférencier Hubert Reeves suggère quant à lui que dans le cadre de la cosmologie moderne, on envisage plutôt que leur nombre puisse être infini.

Si vous voulez imaginer une vue d'ensemble de toutes ces galaxies, c'est maintenant la Voie Lactée, notre bien-aimée galaxie, qu'il faut réduire à la taille d'un grain de sable d'environ 1 mm. Un grain de sable qui contient déjà, n'est-ce-pas, une centaine de milliards d'autres grains de sables, les étoiles, devenues d'infimes particules sub-atomiques... Les galaxies étant regroupées en amas et ces amas en gigantesques grappes, l'univers observable vous paraîtrait alors comme une tempête de sable emplissant un ballon gonflable que nous aurions soufflé à la taille réelle de la Terre.

Il y a plus d'étoiles
dans le ciel que de
grains de sable sur
toutes les plages
de laTerre